Tras una noche de nervios e incertidumbres en el impresionante y cómodo albergue Tombouctú, llegaba la hora de la verdad en una jornada doble en la que tras una primera sección, algo más corta de las habituales, y una pausa a primera hora de la tarde para reponer fuerzas y revisar las mecánicas, como ya ocurriera en la pasada edición en este mismo lugar, los equipos se iban a enfrentar a una etapa nocturna, algo que tan buen sabor de boca dejó hace un año.
La salida, situada frente a las grandes dunas de este inmenso mar de arena convocaba a los 36 coches participantes para un recorrido apasionante, sobre una arena que escondía 40 waypoints, algunos de ellos situados en las casi inaccesibles crestas de las dunas más escarpadas, así como a pasar un obligatorio control de seguridad situado en una posición estratégica de esta insólita orografía, en el mismo centro del Erg Chebbi.
Ya en este control se atisbaba que la jornada iba a ser dura. Solamente seis equipos lograban llegar a el, debido a las complicadas condiciones de una arena muy blanda en la cara Sur de cada duna, pero dura y compacta en la zona que miraba al Norte.
A la llegada, situada en el mismo lugar de la salida, también arribaban bastantes equipos penalizados y rápidamente se conocían los primeros resultados:
En Mejorados, el dominio de los buggy Predator de Xport 4x4 era aplastante, imponiéndose a los vencedores del año pasado, los Patrol de Movimar Pinhel, que ya toman posiciones delanteras al situarse por delante de sus compatriotas, los también portugueses de Dam Fisgas.
En la categoría Serie, el dominio portugués se hacía patente con la victoria de etapa de Proseries Desert Team, aunque acosados por dos equipos canarios que han comenzado muy fuertes: Catauto Motor Raid y Diasan Raid Team
A partir de las 17:30 h, y tras un enlace de 20 km. hasta Taouz, aún más al Sur, comenzaba la sección nocturna de 3 horas de duración, donde debían localizar 12 waypoints, algunos de muy difícil acceso, al tener que atravesar pasos bastante arenosos, todo ello bajo las estrellas. Bastantes equipos se presentaban en la meta con penalización por retraso, y otros con un su carnet bastante escuálido de puntos, aunque todos ellos lograban culminar esta segunda sección, que en su mayoría reconocían como técnica, bonita y muy divertida.
Tras finalizar, los equipos regresaban a Merzouga donde, de nuevo el albergue Tomboctou les esperaba para un merecidísimo descanso después de una muy larga, variada y complicada etapa, tanto es así que las clasificaciones de esta segunda mitad saldrán posiblemente de madrugada, por lo que mañana daremos cumplida cuenta de lo ocurrido en esta segunda mitad de la jornada.
